하늘 천

높을 고

말 마

살찔 비


가을 날씨


<한서>(漢書)의 <흉노전>(匈奴傳)에 나오는 이야기입니다.


옛날 중국에서 북방에 흉노족이 나타나기 시작해서 근 2천년동안

중국의 각 왕조와 백성들을 공포에 떨게 했습니다.

유목 생활을 하는 흉노족의 강점은 말을 타고 다니며 기동력을 자랑하는 것이었습니다.

흉노족은 말의 그 기동력을 이용하여 중국 북방 일대를 휘저었습니다.

원래 흉노족의 척박한 초원은 겨울이면 초원이 얼어붙어 식량 조달이 어려웠습니다.

이를 해결하고자 보다 따뜻한 농경 생활을 하고 있는 중국에서 약탈을 한 것입니다.

그렇지 않으면 겨울을 무사히 넘기기 힘들었기 때문이지요.

그런 이유로 가을이 되면 언제 흉노족이 약탈을 하러 올 지 몰라

북방의 중국인들은 하나같이 이렇게 푸념했습니다.

"하늘이 높고 말이 살찔 때가 가장 두렵구나."

여기서 천고마비라는 말이 유래했습니다.

원래는 흉노족의 침입을 경계하고자 나온 말이었으나,

그런 의미는 사라지고 오늘날은 '좋은 가을 날씨'를 의미하게 되었습니다.

가을에서 겨울로 넘어가니 갑자기 생각나서 써 보았습니다.

읽어 주셔서 감사합니다.

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