塞

변방 새

翁

어르신 옹

之

갈, ~의 지

馬

말 마


세상 만사의 변화무쌍함


<회남자>(淮南子)에 나오는 이야기입니다.

옛날에 어느 한 노인이 살고 있었는데,

어느 날 그 노인이 아껴 기르던 말이 오랑캐 땅으로 달아나 버렸습니다.

마을 사람들이 이 소식을 듣고 위로차 노인을 찾았으나,

노인은 도무지 슬퍼하는 기색을 보여주지 않자 이를 의아하게 여겨

아끼는 말을 잃었는데 어찌 슬퍼하지 않을 수 있느냐고 묻자 노인이 대답하기를.

"혹시 누가 알겠소? 이 일이 복이 될지를."


몇 달 지나자 그 말이 다시 노인에게 돌아왔는데,

그것도 그냥 돌아온 게 아니라 오랑캐 땅의 준마를 한 필 데리고 돌아온 것입니다.

이 소식을 들은 마을 사람들이 노인을 축하해 주기 위해 찾았으나,

노인은 기뻐하기는커녕 오히려 근심스러운 표정을 지었습니다.

또 이를 의아하게 여긴 마을 사람들의 물음에 노인의 대답은 이랬습니다.

"혹시 누가 알겠소? 이 일이 화가 될지를."


그러던 어느 날, 노인의 말이 데려 온 준마를 노인의 아들이 마음에 들어하여 타고 다니다가

그만 말에서 떨어지며 다리가 부러지는 사고를 당했습니다.

이 소식을 들은 마을 사람들이 노인과 아들을 위로하기 위해 찾아왔지만 노인은

"혹시 누가 알겠소? 이 일이 또 복이 될지를."

하고 태연하게 말했습니다.


그로부터 한 해쯤 지나가 갑자기 오랑캐 나라에서 군사를 이끌고 쳐들어왔습니다.

이에 마을 젊은이들이 징집되어 오랑캐 나라와 전쟁을 벌이는 바람에

수많은 젊은이들이 전사하고 말았습니다.

하지만 노인의 아들은 그 때의 낙마로 크게 다쳐 절름발이가 되었기 때문에

징집을 피해 살아남을 수 있었습니다.


이렇듯 새옹지마는 세상 일이 변화무쌍함을 뜻하는 말이기도 하고,

또 이러한 변화가 있기 때문에 세상 일의 길흉화복을 예측하기 어려움을 뜻하는 말입니다.


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